Shakespeare and Company: Una librería en París donde te puedes quedar a dormir?
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Frente a Notre-Dame, del otro lado del río Sena, hay una librería famosa con una hermosa fachada verde y con un letrero amarillo que muchos lectores reconocemos aunque nunca hayamos ido. Es Shakespeare and Company, y no es solo una librería bonita más: lleva el nombre de la librería que publicó Ulises y donde Hemingway pasaba las tardes sin dinero para comprar libros, y todavía hoy se puede visitar.
Y sí, también hay gente que se queda a dormir ahí.
Te cuento su historia, cómo funciona eso de que supuestamente te puedes quedar a dormir en la librería y también todo lo que necesitas para visitarla.
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Dos librerías con el mismo nombre
La historia empieza en 1919, cuando Sylvia Beach, una estadounidense que vivía en París, abrió la primera Shakespeare and Company en el 12 de la rue de l'Odéon. Era en ese momento una librería y biblioteca de préstamo, y se convirtió en la casa de los escritores extranjeros de la ciudad, entre estos estaban: Hemingway, Fitzgerald, Gertrude Stein.
Hemingway escribió sobre ella en París era una fiesta: «Nadie que conocí fue nunca tan amable conmigo».
En 1922, cuando ningún editor se atrevía a dar el paso con Ulises, de James Joyce, Sylvia Beach lo publicó ella misma. La primera edición, de mil ejemplares, solo se vendía en su librería. Esta tienda cerró en 1941, durante la ocupación alemana, y tristemente nunca volvió a abrir. Se cuenta que un oficial nazi quiso comprar su último ejemplar de Finnegans Wake y ella se negó a vendérselo.
La segunda librería, la que se visita hoy, la abrió George Whitman en 1951 en el 37 de la rue de la Bûcherie. Al principio se llamaba Le Mistral. En 1964, para los 400 años del nacimiento de Shakespeare y en homenaje a Sylvia Beach, le puso Shakespeare and Company. Por ahí pasaron James Baldwin y Allen Ginsberg. Hoy la dirige su hija, que se llama Sylvia Whitman, quién empezó a manejar la librería en el 2001 junto con su padre cuando apenas tenía 21 años.
Esta frase imperdible!
Sobre la puerta de la biblioteca del segundo piso hay una frase pintada que resume el lugar: “No seas inhospitalario con los extraños, porque pueden ser ángeles disfrazados”.
Escritores que duermen entre los libros: los Tumbleweeds
Desde que abrió sus puertas, George Whitman dejó que escritores y viajeros durmieran en las camas escondidas entre los estantes. Los llamó tumbleweeds, como esas plantas secas que ruedan con el viento en las películas del oeste. Se calcula que algunas 30.000 personas han dormido ahí.
Whitman le pedía a cada tumbleweed que se comprometiera a tres cosas:
Leer un libro al día.
Ayudar en la librería, unas dos horas al día.
Escribir una autobiografía de una página, que queda guardada en el archivo de la librería.
Sylvia Whitman
Dicen que Sylvia sigue manteniendo estos mismos requerimientos de su padre y también la estadía sigue estando pensada para escritoras y escritores con el objetivo de que puedan tener el espacio de desarrollar sus historias. Lo que sí cabe mencionar es que hay pocas camas y por eso este programa tiende a ser bastante competitivo. Mira aquí para que veas cómo funciona este programa hoy.
El periodista Jeremy Mercer fue uno de ellos y lo contó en un libro, Time Was Soft There (también publicado como Books, Baguettes and Bedbugs), que es la mejor manera de saber cómo es vivir ahí.
Cómo visitarla
Dónde queda: 37 rue de la Bûcherie, en el Barrio Latino (distrito 5), frente a Notre-Dame.
Cómo llegar: metro o RER en Saint-Michel Notre-Dame (línea 4 del metro y RER B y C), o metro Cluny La Sorbonne (línea 10).
Horario: abre todos los días, con un horario más corto los domingos. Chequea su página para que confirmes horarios de cada día como quiera.
La entrada es gratis. En temporada alta suele haber fila afuera; así que lo recomendable es ir temprano en la mañana o entre semana.
Qué no perderte:
El piso de arriba: ahí está la biblioteca de lectura que contiene libros que no están a la venta, una máquina de escribir y tiene rincones para sentarse a leer. Ahí es que está la frase de los ángeles disfrazados.
El sello: OJO aquí porque si compras un libro, pídele a quien te atiende que le ponga el sello de la librería. Porque es el mejor recuerdo que te puedes llevar. Casi todos los libros están en inglés, pero también hay algunos libros en francés e incluso en español, por si quieres llevarte uno de tus autores favoritos con el sello.
El café de al lado: Shakespeare and Company tiene su propio café que abrió en el 2015 y tiene una excelente vista a Notre-Dame. Está perfecto para empezar el libro que acabas de comprar o para simplemente tomarte un merecido cafecito.
Las lecturas: estaría bueno revisar los eventos que van a ocurrir cuando viajes porque la librería organiza presentaciones y charlas con autores; así que no olvides revisar su agenda antes de ir.
El square René-Viviani, al lado: es un jardín pequeño con uno de los árboles más antiguos de París.
Para completar la ruta: te recomiendo que camines 15 minutos hasta el 12 de la rue de l'Odéon, donde estuvo la librería original de Sylvia Beach. Hoy es otro local, pero vale la pena pararse frente a la puerta por donde salió Ulises.
Te dejo este vídeo para que veas como se ve por dentro: @cartasdeunlector la recorrió y la recomienda como «una visita necesaria».
Qué recomiendo que leas antes de ir?
Shakespeare and Company, de Sylvia Beach (1959). Las memorias de la fundadora: Joyce, Hemingway, la aventura de publicar Ulises y el París de entreguerras contado desde el mostrador.
París era una fiesta, de Ernest Hemingway (1964). Sus años pobres y felices en París, incluye un capítulo dedicado a la librería de Sylvia Beach.
Time Was Soft There, de Jeremy Mercer (2005). Cómo es vivir como tumbleweed con George Whitman. Mi recomendación es que si solo quieres leer uno antes de ir, que sea este.
The Paris Bookseller, de Kerri Maher (2022). Una novela sobre Sylvia Beach y la publicación de Ulises.
Ulises, de James Joyce (1922). El libro que hizo famosa a la librería.
Dónde quedarte en Paris
El Barrio Latino es una de las mejores bases para un viaje literario por París: aparte de que estás a pasos de la librería, de la Sorbona, de los cafés de Saint-Germain y de la rue de l'Odéon.
Shakespeare and Company es de esos lugares que uno no quiere conocer sólo por las fotos, porque dan ganas de ir a respirar su historia, pisar esos lugares por los que han pasado grandes escritores y sentarse entre los libros para poder entender por qué tanta gente ha querido quedarse a dormir ahí.
S vas a París, creo que lo que toca es dedicarle más de una hora de visita. Es un lugar que lo merece! :)
¿La tienes en tu lista? ¿Qué libro comprarías ahí para que te pongan el sello? Te leo!
