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Recuerdo cuando en séptimo grado, me obsesioné con un libro de ficción histórica. Volvía y volvía a los capítulos que más me habían marcado. Ese libro era En el tiempo de las mariposas de Julia Álvarez. Había algo sobre esas hermanas en las que se basaba ese libro que me llamaba muchísimo la atención. Su valentía, su historia y su conexión con un propósito más grande que ellas mismas.
Julia es de esas escritoras que escriben lo que quieren leer. Que necesitan escribir todo aquello que no encuentran en ningún libro (algo con lo que me identifico muchísimo).
En una entrevista el podcast Hablemos escritoras lo explicó así: siempre le han interesado “los vacíos en la estantería, las cosas que faltan, los silencios”.
Ella nos cuenta que no había novelas sobre la migración contada por mujeres, entonces claramente escribió una. No había una novela sobre las hermanas Mirabal, y escribió En el tiempo de las mariposas.
No había libros para jóvenes sobre las dictaduras de América Latina vistas desde la perspectiva de los niños, y por eso escribió Antes de ser libres. Cada uno de esos libros, de alguna forma u otra, nos llevan a un lugar: ya sea a una casa en Salcedo, tal vez a las calles de Santo Domingo, o a un pueblito de Vermont.
Empecemos este viaje narrado por la muy querida Julia Álvarez!
Quién es Julia Álvarez
Julia Álvarez nació en la ciudad de Nueva York en 1950, pero realmente creció en la República Dominicana hasta la edad de diez años. En 1960 su familia tuvo que irse a los Estados Unidos porque su padre había participado en un complot fallido contra el entonces dictador de RD: Rafael L. Trujillo.
Cuando estaba en la escuela, a ella y a sus hermanas las castigaban si las oían hablar español, y por eso es que el inglés terminó siendo su lengua dominante. Ella incluso lo cuenta como una pérdida, pero también como el origen de su forma de escribir: cuenta que, cuando escribe poesía, está “escribiendo mi español en inglés”.
Julia publicó su primera novela, De cómo las muchachas García perdieron el acento, en el año 1991, a los 41 años, después de unos 25 años escribiendo y recibir muchas cartas de rechazo (creo que todos los escritores se pueden sentir identificados con esto haha).
Desde entonces ha publicado múltiples novelas, poesía, ensayos y hasta libros para niños, recibió la Medalla Nacional de las Artes de Estados Unidos en 2014 y hoy también es escritora en residencia en Middlebury College, en Vermont.
Álvarez lleva más de 50 años escribiendo, y aun así dice que cada vez que se sienta a escribir un libro nuevo se siente como una total novata.
“Siempre me han interesado los vacíos en la estantería, las cosas que faltan, los silencios”
En el tiempo de las mariposas y la casa de las hermanas Mirabal
El 25 de noviembre de 1960, las hermanas dominicanas Patria, Minerva y María Teresa Mirabal fueron asesinadas por orden del dictador Trujillo, junto con su chofer, Rufino de la Cruz. Ellas eran parte de la resistencia contra la dictadura y les decían Las Mariposas. Desde 1999, la ONU recuerda cada 25 de noviembre como el Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer en honor a ellas.
Julia Álvarez escribió En el tiempo de las mariposas (1994) porque decía que no existía una novela sobre ellas. Mientras investigaba, descubrió que había una cuarta hermana Mirabal llamada Dedé que seguía viva y había quedado para no sólo contar la historia de sus hermanas, sino también para ciudar a sus sobrinos que quedaron huérfanos.
Álvarez quería entender con más profundidad la dictadura pero desde el cuerpo de una mujer y también realmente comprender lo que pasó la generación de sus padres. Hasta el título en sí se le considera una forma de resistencia porque en la era de Trujillo los años se contaban desde que llegó al poder, y la capital hasta se llamaba Ciudad Trujillo. De cierta forma, esta escritora le devolvió ese tiempo a las Mariposas.
Visita la Casa Museo Hermanas Mirabal (Conuco, Salcedo). La casa donde crecieron las hermanas, con sus pertenencias, puedes visitar la Biblioteca Dra. Minerva Mirabal y ves el jardín donde descansan sus restos. La verdad es que se siente una energía muy bonita cuando vas! Recomiendo este tour siempre muchísimo.
Santo Domingo: la ciudad de Antes de ser libres
En el libro Antes de ser libres (2002), podemos vivir la historia de la dictadura a través de una niña de doce años, que es casi la misma edad que tenía Julia cuando su familia tuvo que huir..
El personaje principal de esta historia se llama Anita (que por cierto, leí que este esto es como un tributo a Ana Frank :), qué hermoso, no?). Anita empieza a ver su vida de forma distinta porque muchos en su familia han emigrado fuera del país y la policía secreta del gobierno aterroriza a los que aún quedan de su familia en el país debido a su oposición a la dictadura de Trujillo.
Es un libro precioso que nos enseña cómo a veces volvernos valientes es un camino más complicado de lo que pensamos y por qué la libertad es un derecho que jamás debe ponerse en riesgo.
En Santo Domingo puedes recorrer la Zona Colonial, que antes de 1961 estuvo dentro de la llamada Ciudad Trujillo, y el Museo Memorial de la Resistencia Dominicana, dedicado a quienes lucharon contra la dictadura. Si te gusta la historia, yo te digo que sumes En el nombre de Salomé (2000), su novela sobre la poeta dominicana Salomé Ureña.
El cementerio de los cuentos sin contar: la Cordillera Central y Pedernales
Esta es su novela más reciente (2024), es interesante porque fue la primera que salió al mismo tiempo en inglés y en español, con una traducción de Mercedes Guhl.
Confieso que amo la trama de este libro! Aquí nos encontramos con Alma, una escritora que ya no quiere escribir, ella regresa a la República Dominicana para enterrar sus manuscritos que están sin terminar en un cementerio que ella misma inventa. Pero los personajes, y hasta las cosas, se niegan a quedarse callados: en un fragmento, una cuchara hasta cuenta su viaje desde las minas de bauxita cerca de Pedernales, y el agua, cuenta su historia desde las montañas de la Cordillera Central.
La novela está inspirada en La contadora, que es un poema de la gran Gabriela Mistral.
Para Julia era importante que el libro saliera en español, porque es la forma de que esas historias vuelvan a casa.
Vermont: el pueblito de Tía Lola
Julia vive en Vermont, en el valle de Champlain, y es escritora en residencia en Middlebury College, donde también estudió.
Y es en un pueblito de Vermont dónde pasa la saga de la Tía Lola: que es una tía dominicana que llega a vivir con sus sobrinos, ya muy gringuitos, y que al principio les da vergüenza su tia.
Julia la describe como una especie de Mary Poppins latina, con su uso de refranes y su propia magia. Este iba a ser un solo libro, pero la autora dice que Tía Lola quiso contar más historias y hoy son cuatro.
Un dato interesante es que cuando Julia visita escuelas, llega disfrazada de Tía Lola!
Austin: el lugar donde se guardan sus papeles
Desde el año 2013, sus manuscritos, cartas y diarios están en el Harry Ransom Center de la Universidad de Texas en Austin, junto con algunas cartas de escritoras como Sandra Cisneros y Edwidge Danticat. Julia lo dijo en la entrevista: “En cierto sentido, los archivos son mi cementerio”.
El Ransom Center tiene exposiciones gratuitas y una sala de lectura donde se pueden consultar sus colecciones.
Ahora… Por cuál libro de Julia Álvarez empezar?
En el tiempo de las mariposas (1994): Si solo vas a leer uno, yo te digo que sea este. Y si puedes, te recomiendo leerlo antes del 25 de noviembre.
De cómo las muchachas García perdieron el acento (1991): Obvio porque esta es su primera novela entonces es un buen comienzo también. Aquí acompañamos a cuatro hermanas dominicanas aprendiendo a vivir en Estados Unidos.
Antes de ser libres (2002): Este está buenísmo para jóvenes, pero se puede leer a cualquier edad.
El cementerio de los cuentos sin contar (2024): Este es perfecto para quienes aman los libros sobre escribir (levanto la mano!) y sobre las historias que nunca llegan a contarse.
De cómo tía Lola vino de visita a quedarse: Si quieres leer a Julia con niños.
Una recomendación de ella: en la entrevista, Julia menciona que uno de sus libros infantiles favoritos es La composición, de Antonio Skármeta, que es sobre un niño durante la dictadura en Chile. Dice que hasta lo regala a escuelas y niños!
Leer a Julia Álvarez es conocer la historia de las Mariposas, la de los niños que crecieron durante las dictaduras, la de las familias que tuvieron que emigrar... Y viajar con sus libros es ir de una casa en Salcedo hasta un pueblito de Vermont.
Como ella misma dice, nunca se van a acabar las historias, porque siempre habrá alguien que las siga contando.
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Fuentes
Entrevista de Liliana Valenzuela a Julia Álvarez, Hablemos escritoras
El Caribe: Salcedo, tierra de murales, mariposas y espacios para honrar a las Mirabal
El Día: traslado de los restos de Dedé Mirabal a Ojo de Agua
Harry Ransom Center: adquisición del archivo de Julia Álvarez (2013)
